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L’enlèvement de David Balland, cofondateur de la start-up Ledger, spécialisée dans la sécurisation des cryptoactifs, a plongé le monde des cryptomonnaies dans une affaire rocambolesque. Enlevé en compagnie de sa femme le matin du 23 janvier 2025 à leur domicile de Méreau, dans le Cher, cet acte criminel a déclenché une enquête de grande ampleur mobilisant plus de 230 gendarmes. L’enquête, dirigée par le parquet de Paris, révèle des éléments troublants, tels que des actes de torture et une demande de rançon en cryptomonnaies, mettant en lumière les dangers croissants entourant ce secteur financier.
L’alerte
L’alerte a été donnée par Éric Larchevêque, cofondateur de Ledger, qui a reçu une vidéo glaçante montrant un doigt mutilé de David Balland, accompagnée d’une demande de rançon. Les ravisseurs réclamaient une somme importante en cryptomonnaies, confirmant le lien direct entre le crime et les actifs numériques que Ledgersécurise. Si une partie de la rançon a été versée dans le cadre des négociations, la majorité des fonds ont été gelés grâce à l’intervention des enquêteurs, illustrant l’efficacité des cyberenquêteurs de la gendarmerie nationale.
Une affaire complexe
Le déroulement des événements a mis en lumière la complexité de l’affaire. Les deux victimes ont été séparées et détenues dans des lieux différents. David Balland a été transféré à Châteauroux, où il a subi des actes de torture, tandis que sa compagne était séquestrée dans divers endroits. Ce n’est que grâce à un minutieux travail d’investigation et une coopération efficace entre diverses unités de la gendarmerie que les victimes ont pu être localisées. Mercredi 24 janvier, David Balland a été libéré à Châteauroux et immédiatement hospitalisé pour sa mutilation. Dans la foulée, deux suspects ont été arrêtés sur place, et un troisième, imprudemment revenu sur les lieux, a été interpellé dans la nuit.
Les investigations ont ensuite conduit les enquêteurs à Étampes, dans l’Essonne, où la compagne de Balland a été retrouvée ligotée dans le coffre d’une voiture. Six suspects ont été arrêtés dans cette commune, tandis qu’un dixième individu avait déjà été appréhendé ailleurs en début d’enquête. Ces arrestations ont permis de démanteler un réseau criminel composé de neuf hommes et une femme, âgés de 20 à 40 ans, connus pour des délits de droit commun mais sans liens établis avec la criminalité organisée. Les forces de l’ordre cherchent toujours à identifier d’éventuels commanditaires, notamment à l’étranger, selon la procureure Laure Beccuau.
Une opération d’envergure
Pour coordonner cette opération d’envergure, des unités spécialisées ont été mobilisées, notamment le GIGN et une équipe nationale de cyberenquêteurs. L’enquête a nécessité des outils tactiques comme la négociation, visant à obtenir des preuves de vie, et des technologies avancées pour tracer et saisir les actifs numériques utilisés dans la rançon. Cette intervention souligne l’évolution des méthodes criminelles, où les cryptomonnaies, bien qu’innovantes, deviennent une arme à double tranchant en facilitant certaines formes de délinquance.
Ledger, l’entreprise cofondée par David Balland, incarne le succès de la French Tech. Fondée en 2014, cette licorne valorisée à plus d’un milliard d’euros est un leader mondial des portefeuilles physiques de cryptomonnaies, ayant vendu plus de sept millions d’appareils dans 180 pays. Elle sécurise environ 20 % des actifs numériques mondiaux, attirant une clientèle institutionnelle variée. Ce profil de pionnier technologique a toutefois exposé ses fondateurs à des risques, comme l’illustre cette affaire.
Défis sécuritaires
Cette affaire relance le débat sur les défis sécuritaires et éthiques posés par les cryptomonnaies. Si elles offrent des opportunités de transformation économique, elles deviennent également un terrain fertile pour les activités criminelles. Ce n’est pas la première fois qu’une telle affaire éclate : en début janvier, un influenceur basé à Dubaï, connu pour ses vidéos sur ses gains en cryptomonnaies, avait été retrouvé enfermé dans une voiture en France après une demande de rançon similaire. Bien que les autorités n’établissent pas de lien direct entre les deux cas, ces incidents illustrent une recrudescence des crimes impliquant des actifs numériques.
Information ouverte
Sur le plan judiciaire, une information a été ouverte pour des faits graves, notamment « enlèvement et séquestration en bande organisée », « actes de torture ou de barbarie » et « extorsion avec arme ». Les peines encourues sont particulièrement lourdes, allant jusqu’à la réclusion criminelle à perpétuité. L’enquête se poursuit activement pour identifier tous les acteurs impliqués et comprendre les motivations précises de ce kidnapping.
Cette affaire, au-delà de ses aspects criminels, met en lumière les vulnérabilités d’un secteur en pleine expansion. Les entreprises comme Ledger, malgré leurs efforts pour sécuriser les transactions numériques, deviennent elles-mêmes des cibles. Ce kidnapping rappelle ainsi que la sécurisation des cryptomonnaies ne se limite pas à la technologie : elle englobe également la protection physique et la résilience face à des menaces imprévisibles.
