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Le processus de remplacement des Véhicules Blindés à Roues de la Gendarmerie Nationale (VBRG) a été un sujet longtemps discuté et reporté en raison de contraintes budgétaires. Cependant, une avancée significative a été observée en décembre 2020, lorsque le ministère de l’Intérieur a initié une procédure pour acquérir 80 nouveaux engins, grâce au plan de relance économique décidé pendant la pandémie de COVID-19.
Moins d’un an après, la Gendarmerie Nationale a annoncé son choix du « Véhicule Blindé de Maintien de l’Ordre » (VBMO), présenté par le groupe Soframe, rebaptisé depuis « Centaure ». Ce choix s’est avéré satisfaisant lors des émeutes urbaines de juin 2023, selon le Directeur Général de la Gendarmerie Nationale, le général Christian Rodriguez, qui a loué les capacités du véhicule lors d’une audition à l’Assemblée nationale.
Le Centaure, en plus de ses capacités de maintien de l’ordre, est équipé de systèmes sophistiqués tels que la diffusion de gaz lacrymogène, des capteurs permettant d’identifier la provenance des coups de feu, une grande précision de tir, une vitesse élevée et une capacité à dégager les barricades avec efficacité.
Les réserves de la Cour
Cependant, malgré les éloges de la Gendarmerie, la Cour des Comptes a exprimé des réserves dans son rapport sur les « forces mobiles » publié récemment. Elle a souligné que la spécification rapide des besoins due à l’urgence de décaissement des fonds liée au plan de relance a conduit à omettre des aspects techniques importants, nécessitant l’ajout ultérieur d’un plan de maintenance au cahier des charges techniques. De plus, la Cour des Comptes a critiqué le fait que la conception et la spécification technique du Centaure ont précédé la définition de son utilisation finale, qui n’a été arrêtée qu’en décembre 2023.
La Cour des Comptes a également remis en question la décision d’acquérir 90 exemplaires du Centaure pour remplacer les VBRG, arguant que cette décision n’était pas justifiée par une analyse approfondie des besoins et pourrait résulter en un surplus de véhicules. De plus, elle a souligné le manque d’intérêt exprimé par d’autres forces, notamment la Police Nationale, pour l’utilisation de ce type de véhicule, remettant en cause son adéquation à l’usage réel qui en sera fait.
En réponse, le ministère de l’Intérieur a affirmé que le projet du Centaure était le résultat d’une planification stratégique réussie, prenant en compte les modèles industriels existants pour garantir un appel d’offres efficace. Cependant, il a admis que des travaux complémentaires étaient nécessaires pour ajuster le plan de maintenance et s’adapter au schéma national d’appui à la mobilité. De plus, des présentations techniques du Centaure à la Police Nationale ont suscité un certain intérêt, selon le ministère.
